Fósseis de Pelicossauros são descobertos no Piauí

Fósseis de Pelicossauros são descobertos no Piauí. (Foto: Reprodução/Juan Cisneros)

Os primeiros fósseis de pelicossauros já descobertos na América do Sul foram encontrados no interior do Piauí. A equipe responsável pela descoberta foi liderada pelo professor Juan Carlos Cisneros, da Universidade Federal do Piauí (UFPI). Os detalhes foram divulgados em um artigo publicado na revista científica Journal of Vertebrate Palaeontology na última quinta-feira (26).

Os fósseis, localizados em 2018, incluem um osso maxilar em Nazária e uma vértebra em Palmeirais. Segundo a pesquisa, esses registros datam de aproximadamente 280 milhões de anos, pertencentes ao Período Permiano da Era Paleozoica.

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O professor Cisneros ressaltou a importância dos pelicossauros nos ecossistemas antigos, destacando que eles foram os primeiros vertebrados herbívoros e carnívoros de grande porte nos ambientes terrestres. Essa presença ajudou a moldar os modernos ecossistemas que conhecemos hoje.

Até então, fósseis de pelicossauros só haviam sido encontrados na América do Norte e na Europa. Cisneros enfatizou que, embora sejam precursores dos mamíferos, esses animais não são dinossauros. "Alguns deles possuíam uma vela nas costas e são frequentemente confundidos com mamíferos, mas são muito mais antigos", explicou.

Embora os fósseis tenham sido descobertos em 2018, a divulgação só ocorreu agora devido à complexidade das análises. Cisneros informou que há mais de mil fósseis da região sob estudo e que muitas vezes é preciso comparar os materiais em museus de outros países, o que torna o processo longo e oneroso.

O registro é inédito para o Gonduana, supercontinente que abrigava os continentes do Hemisfério Sul. Esses novos fósseis contribuem para uma visão mais abrangente de como era a vida na Floresta Fóssil, atualmente petrificada nas margens do Rio Poti, em Teresina.

Além de Juan Carlos Cisneros, o estudo contou com a colaboração dos pesquisadores Kenneth D. Angielczyk, Jörg Fröbisch, Christian F. Kammerer, Roger M. H. Smith, Claudia A. Marsicano, Jason D. Pardo e Martha Richter.