Cientistas identificam 20 vírus em morcegos na China, incluindo cepas letais

Cientistas revelaram uma descoberta impactante ao encontrarem 20 novos vírus em morcegos na província de Yunnan, China, dentre os quais estão relacionados aos letais Nipah e Hendra. Essa pesquisa levanta preocupações sobre a potencial transmissão desses vírus, normalmente encontrados em animais, para seres humanos, conforme reportado pela Bloomberg.

Os vírus, pertencentes ao gênero Hepinavirus, foram identificados em morcegos frugívoros capturados em áreas próximas a pomares em vilarejos, onde o contato entre humanos, animais de fazenda e vida selvagem é mais comum. Esse cenário aumenta a possibilidade de transmissão de patógenos entre essas diferentes espécies.

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O mistério dos micróbios transportados por morcegos

Publicado na revista PLOS Pathogens, o estudo revela o vasto desconhecimento que ainda temos sobre os micróbios hospedados por morcegos. Esses mamíferos são conhecidos como portadores naturais de alguns dos patógenos mais perigosos para os seres humanos.

A pesquisa, conduzida por cientistas da China e da Universidade de Sydney (Austrália), envolveu a análise de 142 morcegos ao longo de quatro anos. Foram identificados 22 vírus, sendo 20 deles previamente desconhecidos. Os vírus associados ao Nipah e Hendra têm potencial para causar doenças graves, incluindo inflamação cerebral fatal e problemas respiratórios, com altas taxas de mortalidade em humanos.

Além dos vírus, os pesquisadores também descobriram duas novas espécies bacterianas e um parasita previamente desconhecido. Em contraste com outros estudos que se concentram nas fezes dos morcegos, essa pesquisa explorou o tecido renal desses animais, que desempenha um papel crucial na excreção de vírus pela urina, uma rota de transmissão ainda pouco estudada, mas de grande significância.

Riscos para humanos e animais

A identificação dos dois novos vírus, presentes em morcegos frugívoros que habitam áreas agrícolas, ressalta a possibilidade de contaminação da urina desses animais em frutas consumidas por humanos ou animais de fazenda.

Os cientistas enfatizam a importância de monitorar de perto as ameaças zoonóticas, ou seja, aquelas que podem ser transmitidas entre animais e humanos. Eles alertam para a urgência de compreender o risco representado por tais vírus, uma vez que surtos semelhantes aos observados com SARS, Ebola e covid-19 podem surgir.